各部队如同星辰般迅速调动，经过一夜的急行军，有的纵队甚至在一夜之间行进了140华里，将敌军的三个师分别包围在六营集、独山集和羊山集。刘伯承又指示冀鲁豫军区的两个独立旅，向万福河以北推进，阻止王敬久从金乡北援。
这场战斗成为刘伯承指挥艺术的一个典型范例，至今为军事研究者广泛讨论。有些人认为这种一字长蛇阵是兵家忌讳的布局，是易受攻击的。而也有学者认为，这种阵势并非完全不可取。孙子兵法曾提到：“善用兵者，譬如‘率然’；‘率然’者常山之蛇也，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。”刘伯承一生崇敬孙子兵法，并将其融入实际战斗中，但他并不盲目迷信这些经典理论。在面对敌人时，他的策略是“挟其额，揪其尾，断其腰，置之死地而后已”。可以说，这两种观点都有一定的道理，关键在于刘伯承能够迅速判断形势，采取果敢行动，灵活运用兵力，正应了“兵贵神速”这一兵法格言。
所谓的“神速”，正是指刘伯承善于发掘并把握敌人的弱点。当蒋军西集团尚未消失时，东集团并不是真正意义上的一字长蛇阵。那时，蒋军两路兵力形成夹击之势，右路兵力仅为钳子的一钳。而当刘伯承成功击溃西集团后，东集团才暴露出单薄的阵势，形成一字长蛇阵。换句话说，刘伯承是利用敌人的弱点“打”出来的，一瞬间就将敌人陷入孤立的局面。正是刘伯承快速的眼光和果断的决策，将这个“长蛇阵”给“打”了出来。
在《千里跃进大别山》一文中，刘伯承清晰地回忆道：7月7日至10日，他的部队相继攻克郓城、定陶、曹县，并全歼了西路守敌，“于是，东路的三个蒋军师便成了孤立的长蛇阵，摆在巨野东南、金乡西北一带的六营集、独山集和羊山集之间。”这时，刘伯承的各纵队已经腾出手来，迅速发起分割包围战。
“就成了一条孤立的长蛇阵”，这一表述准确地描绘了敌人被刘伯承打破的阵势。“各纵队都已腾出手来”是指7月10日六纵攻占定陶，第二天便开始分割包围。刘伯承的快速反应与灵活作战，体现了他的军事天赋。如果迟疑不决，错失了这一时机，敌人的反击就可能会让战机错失。而刘伯承一旦抓住机会，便在瞬间将长蛇阵切成三段，迅速奏效。
面对被打乱部署的王敬久，他试图采取补救措施，将北面的师南下，南面的师北上，意图汇合并形成核桃形态，以避免被歼灭。结果南北两头没有行动，唯独中间的师向北突进。这一变动，显然是不合逻辑的，王敬久的指挥开始显得混乱不堪。历史上记载说王敬久命令中间的32师北上，接应六营集的师，而后协同66师一同突围。此种说法基本可信，但随后32师长在六营集被围歼时借夜逃脱，蒋介石以“临阵脱逃”罪将其关押。这是否真是他应该承担的罪责，还是成为了王敬久的替罪羊，至今难以定论。
7月13日，郭汝瑰在日记中写道：
“王敬久将70、32、66师排布在六营集、独山集、羊山集及金乡之间。刘伯承的第一纵队突入了独山集与羊山集之间，第三、六纵队则突入羊山集与金乡之间，我非常担心他们会围攻羊山集。王敬久命令70、32师南下攻击刘伯承的第一纵队，然而32师的唐师长竟然放弃了独山集，而合力守住了六营集，未按计划南下攻击刘军。”
其中有些说法不太清晰，特别是在指挥方向上。王敬久命令北面的70师南下攻击刘伯承的第一纵队方向是正确的，但命令32师“南下攻击”就显得不合逻辑。32师应该北上，而不是南下。这也证明了王敬久指挥中的混乱和失误。
最终，刘伯承成功打破了王敬久的长蛇阵，并在战史中留下了浓墨重彩的一笔。中共党史出版社出版的《解放军十大元帅》一书中详细记载了这场精彩的战斗，成为畅销军事图书之一。
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